当锅炉燃烧不稳或操作不当时，会引起部分或全部煤粉燃烧器熄灭，不仅降低了锅炉热效率，同时还产生了污染和噪声。若继续向燃烧器提供煤粉，会引起煤粉在炉膛内的堆积进而产生爆燃现象，这将严重威胁锅炉炉膛设备的使用寿命。

为了防止爆燃现象发生，必须对炉膛内的火焰进行切实有效的检测。 火焰检测器是炉膛监视系统(FSSS)的“眼睛”，用来观察炉膛是否有火焰。目前，火焰检测器已从普通光学检测器(紫外光火焰检测器、可见光火焰检测器和红外光火焰检测器)发展到了火焰图像检测器。

紫外光火焰检测器的优点是报警灵敏度高。在锅炉低负荷运行时，火焰呈现明显的闪动或发暗，此时紫外线强度大大减弱，导致检测器的报警继电器动作，又由于紫外线辐射会被油雾、水蒸汽、煤尘及燃烧副产品所吸收，所以，燃煤式锅炉在配风失调工况下，用紫外光火焰检测器进行火焰检测是不可靠的。从20世纪70年代末期开始，这种检测器在煤粉炉上的应用日趋减少。

由于红外光辐射的波长较长，所以不易被烟、飞灰或CO2所吸收，因此，红外光火焰检测器在锅炉低负荷运行时比紫外光火焰检测器工作稳定，对探头的安装位置和方向的要求也不像其它类型检测器那样苛刻。目前，这种火焰检测器在火电厂的锅炉上广泛应用。

可见光火焰检测器的特点是极其类似人的眼睛的光谱响应。由于这种检测器采用了光导纤维将火焰的可见光传输到探头中的对数放大器，而光导纤维的形状可以任意弯曲，使得探头不必直接对准火焰，这样有利于延长探头的工作寿命。目前，这种火焰检测器也正在火电厂的锅炉上广泛应用。